该游戏在全球设有两个服务器，分别为“Tranquility”（中文译名“宁静”，由CCP运营的面向全球玩家的服务器）和“晨曦”（由中国公司代理，面向中国玩家的服务器），两套服务器分别独立运行游戏，玩家数据完全隔断。
“宁静”服务器依托于一台超级电脑，该服务器被认为是游戏工业上最强大的超级电脑[7]，并于每天11:00至11:30GMT（相当于GMT+8晚上7~7点半）进行例行维护或更新[8]。此外，又有数个小型的服务器（如Singularity与Multiplicity）被用来进行公开或内部的测试。
宇宙
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EVE宇宙设有超过五千个恒星系[1]，除了由朱庇特帝国（英语：Jove Empire）控制的星域外，玩家可以自由进出任何一个恒星系。每个恒星系间透过星门（Stargate）链接，数个透过星门链接的恒星系集合成星座（Constellation），数个相邻的星座结合成星域（Region），而整个EVE宇宙一共由64个星域所组成[1]。每个恒星系皆设有安全等级，数值介于-1.0至1.0之间，安全指数大于等于0.5的恒星系称为高安全区，安全指数介于0.1与0.4的行星系称为低安全区，而游戏中所有安全指数小于等于0.0的恒星系被称作无法律地带（lawless area），包含00地带（0.1~-1.0安全指数，星系通常采用类似CCP-US这种样式命名（部分特殊星系除外，如天堂星座下的全部恒星系、管理员控制的北极星恒星系），并可在F10弹出的星图上显示）和虫洞地带（-1.0安全等级，星系采用类似J100058这种样式命名，不能在星图上显示），部分藏匿有大量海盗，部分被玩家联盟控制[9]。
一个恒星系中通常包含一颗恒星、数个小行星带、行星、卫星、太空站、星门和异常空间，玩家可在卫星环绕轨道上锚定玩家星际建筑以进行生产或开采星球资源，小行星带则用来开采矿物或是猎杀游荡的海盗以获取赏金。异常空间（deadspace complex）则是一群透过加速轨道（acceleration gate）链接的海盗基地或考古遗址，某些异常空间需要透过探测器才能发现。此外，部分恒星系含有重要的历史遗址，例如Eve Gate虫洞的所在地或是被摧毁的泰坦旗舰残骸。玩家可在上述星系、虫洞等空间内体验不同的游戏内容。
技能系统
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在《EVE Online》的技能系统中，技能的训练时间与现实时间流逝挂钩，训练过程中无论玩家角色是否上线皆会进行[10]；游戏中的技能训练系统与玩家的五个属性结合：智力、感知、领导力、意志力与记忆力，每项技能皆受其中一个主要属性与一个次要属性影响，当一个技能所对应的属性点数越高，技能点数获得的速度也越快，训练时间也越短。游戏中的每项技能皆有五个等级，每种技能都有其对应的训练时间倍增系数。技能的系数越高，就越需要花费更长的训练时间来获得更多技能点以升级。
在游戏的后续更新中，出现了技能注入器、技能提取器等道具，使得玩家可以交易技能点，让玩家能够短时间内获得大量技能点数以快速获得技能、或被吸取掉某些技能以获得游戏内货币。由于游戏中具有大量的技能，训练完所有技能既不实际、也不划算，故而推荐玩家专精某一方向进行学习[11]。
经济
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《EVE Online》中的市场截图
《EVE Online》中的游戏货币为ISK（又译作星币），与冰岛货币的ISO 4217代码ISK相同。玩家可透过以物易物、在市场发布销售/收购订单交易、玩家间合同或是透过忠诚点数向NPC换购物品[12]。游戏内经济大多数都由玩家掌控，NPC商人仅负责供给基本的蓝图、技能书与贸易货物。游戏中从小到0.0025m³的小型弹药，大到198公里长轴的星城都可由玩家通过蓝图亲手制造，并将产品置于市场中贩卖或自行使用。游戏中物品的价钱因区域而变化，受物品的稀缺性、分工和供需所影响，例如在经常使用导弹武器的加达里境内往往能以较低的价钱购入导弹弹药与导弹发射架[13]。
以经济学的角度来看，《EVE Online》的经济属于开放式经济，游戏中并没有固定的金钱与物资。游戏开发商CCP曾在游戏早期尝试实现一个封闭的经济体，然而事后证明平衡新玩家与现存玩家的物资分配是非常困难的，目前的经济体系透过在人烟稀少且危险的非安全区域引进昂贵的资源以平衡人口众多的高安全区域，而高安全区域所生产的船舰、装备也透过运输舰运送至物资缺乏的低安全区域[14]。
《EVE Online》的使用者授权合约（EULA）规定仅可在官方渠道用法定货币购买代币PLEX（又译作伊甸币），该代币可用于售卖获得ISK或添加付费账户游戏时间。同时合约禁止玩家间以现实世界中的法定货币在游戏内交易物品[15]。
2007年6月27日，CCP宣布他们雇用了一名经济学家以管理游戏中的经济动向，Guðmundsson博士表示他将负责撰写游戏每一季的经济报告并释出给游戏社群，并与其他有兴趣的团体共同研究。[16][17]
战斗
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《EVE Online》中的一场舰队战斗，每一艘船舰皆被一个方框标示著
《EVE Online》中的战斗是战术智慧与鼠标点击结合而成，一个玩家的战斗能力取决于他的技能等级、舰船的装备装配选择和操作意识。玩家在作战时可操作舰船的环绕、保持距离等单一自动驾驶模式，亦可手动控制船舰的行进方向与速度。玩家的一系列战术选择都会主导战局的输赢。
《EVE Online》中拥有炮台、导弹、无人机等多种武器，每种武器亦有不同型号以针对不同等级的舰船目标。众多的舰船、武器种类搭配选择，使得游戏中各种船舰在战场上皆能发挥相应作用，例如战列舰在对抗同等级的船舰时通常配备重型武器，若用此种重型武器攻击小型且高速的船舰时，则会因炮台转速不足等因素，而无法对敌人造成明显的伤害[18]，一条小小的护卫舰对于大型船舰往往不能造成很高伤害，但其在战斗中却也能扮演关键角色，它可以利用其高机动性瘫痪、阻碍对方的推进系统使其无法脱身，或干扰敌方的武器性能、锁定系统，辅助队友将其摧毁。在玩家的船舰被摧毁后，没有随着船舰爆炸而被摧毁的物品与装备将被丢至太空中，鼓励玩家海盗掠取玩家的物品与高价的装备。然而海盗也冒险被警察追缉或成为游戏中众多玩家攻击的对象，甚至是无法进入高安全地区。玩家也可在海盗身上增加悬赏金，促使某些玩家专门猎杀具有悬赏金的海盗。[19]
随着游戏版本的变迁，过往0.0区域蕴藏丰富资源的时代已经过去，但是占据0.0星系主权的大型玩家联盟依旧是EVE历史的主要书写者，一场场规模宏大的主权争夺战争既让参与其中的玩家记忆深刻，也不断影响着玩家势力的变迁。
任务
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《EVE Online》中的NPC代理人依其所属部分不同授予玩家不同种类的任务，例如军事部门的代理人给予玩家较多的战斗任务。玩家完成任务时将给予奖金以及忠诚点数，若玩家在时限内完成任务则有额外的奖金。完成任务同时也提高玩家与该代理人所属的公司的声望，同时也降低与敌对公司的声望。提升与NPC公司的声望可以让玩家接受更具挑战性且高报酬的任务。
安全指数系统
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CONCORD巡逻船舰
《EVE Online》使用开放式PVP系统，在游戏中任何区域玩家皆可对其它玩家进行锁定并开火。为了平衡开放对战机制，《EVE Online》透过安全指数系统对每个行星系进行分级，高安全区（0.5~1.0）的地区被游戏中的NPC警察──统合部（英语：CONCORD）所保护，一旦玩家违法犯罪便会遭致统合部处决[9]。统合部的攻击伤害被设定为可瞬间击毁玩家舰船，任何成功逃避统合部处决的都会被认为是利用游戏BUG不当得利而被封号。然而，这并不代表在高安全区是绝对安全的，俗称“强暴”的自杀攻击行动会抢在统合部有所反应之前强行击毁受害者的船只，然后由他们的同伴夺取残骸中的货物。因此如果以脆弱的船只运输高价值货物，即使在高安全区域仍然有相当的风险。若玩家在帝国区域（0.1~1.0）犯罪便会降低与统合部之间的关系度，若只是显现出攻击行为将损失少许关系度，摧毁船舰将导致更严重的关系度下降[9]，玩家与统合部的关系度越低，能进入的行星系安全等级便越低[20]。
低安全区域（0.1~0.4）仅在太空站和星门附近设有哨戒炮塔，除了这两处外，攻击其它玩家并不会引起统合部的攻击，而哨戒炮塔的攻击能力与范围有限，在某些情况不能有效防止犯罪。无法律地带（0.0）则完全不受统合部控制，玩家可自由进行PVP活动。
死亡
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玩家的船舰被摧毁后将在该处留下残骸，所有在爆炸中没有被摧毁的船舰装备、弹药、无人机与船舱内货物皆可被任何玩家拾取，而舰船残骸亦可透过打捞装备进行打捞获得物品，这些物品可用于制造舰船改装件。为了减轻船舰摧毁的损失，每艘船舰的船体皆可购买保险，保险理赔金系根据建造船舰所需的原料价格计算[21]，但安装于船舰上的模组与船上搭载的货物不能被保险。当船舰被摧毁时，玩家将以逃生舱的方式被安全弹射，但逃生舱仅具有基本的移动功能。逃生舱被玩家摧毁后，玩家意识的备份将自动导入至备份克隆体内完成“复活”。玩家死亡会导致身上的旧有植入物被毁灭，且植入物无法被保险[10]。
在资料片《红月升起》（Red Moon Rising）中，游戏中加入克隆跳跃功能，并在资料片《启示录》（Revelations）中透过心智传送技术将玩家的植入物保留在原本的克隆中，玩家可将自己的躯体与植入物保留于太空站内，并跳跃至另一个克隆中，初始状态下每24小时便能进行一次跳跃[22]。