图片来源：EBioMedicine
小耳畸形是一种先天性结构异常，患者甚至完全缺失耳朵，导致听力受损。据估计，基于种族背景，每5000名活产儿中大约有1名患有此类缺陷。一般来说，小耳畸形的治疗主要包括重建手术，例如，雕刻附着于人体的人造“塑料耳朵”或使用患者的肋软骨来制造耳朵。
这项研究是组织工程临床应用中的重大突破。未参与该研究但专研3D打印耳朵的科学家、美国康奈尔大学的生物医学工程与航天工程教授劳伦斯·博纳萨尔表示，利用软骨来重建小耳已经成为组织工程界的一个目标，这项研究清楚地表明，重建耳朵和其他软骨组织的组织工程方法将很快成为临床实践。
未来面临的挑战
其实这项研究所使用的概念并不新奇，但它的新颖之处在于同时在5个病例中开展研究，并且具有长期的随访结果。这种方法在广泛进入临床应用之前，还需开展更深入的研究。我国科研人员指出，他们计划进一步开展间歇性随访，并在后续报告中公布所收集到的新数据。
早在1997年，科研人员就已经使用软骨细胞培育出了人耳形状的组织工程软骨，然后将其植入老鼠背部。多年来，科学家们一直试图从人体中提取细胞，并将这些细胞放置聚合物支架中进行扩增，使其发育成为新结构或新组织。科研人员已经在动物身上开展了大量的研究，有些研究在美国也已经获得了批准。
虽然我国科学家开展的这项研究获得了突破性进展，但仍存在一些局限性。波士顿马萨诸塞州耳科医院面部整形和重建外科主任特萨·哈洛克博士认为，这项新研究存在一定的风险。当将从人体中获取的细胞进行体外培养，必须使用刺激化合物来促进细胞分裂，然而这些化合物可能会给细胞正常分裂带来一定的影响。
分析人士还认为，这种方法的广泛使用面临着制造和监管方面的挑战。制造或创建新组织的方法非常复杂，涉及到多种不同的生物材料，还囊括了细胞培养和扩增等，新生组织植入体内后还需进行长期的监测……
尽管还存在一定的挑战，但人们已经看到了曙光！
参考资料：
In Vitro Regeneration of Patient-specific Ear-shaped Cartilage and Its First Clinical Application for Auricular Reconstruction
博雅干细胞综合发布返回搜狐，查看更多